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在少子化浪潮席捲之際，台灣家庭結構正悄然轉型，一場「不生娃、養毛孩」的社會現象已不再只是網路玩笑話。根據農委會統計，2023年台灣登記在冊的寵物犬貓數量正式突破279萬隻，首次超過1至14歲的兒童人口275萬人，這場由寵物引領的「家庭革命」，或許正在重新定義「養育」的意義。
寵物超越孩童 台灣家庭的新核心成員
這場改變不是偶然。從2018年起，毛小孩數量就已超越新生兒；到了2022年破200萬，2023年更逼近300萬。反觀台灣的新生兒數卻連年探底，2024年預估僅剩13萬人左右，創歷史新低。
不難發現，對於年輕世代而言，「不婚不生但不能沒狗」已成為現代生活的主旋律。飼養寵物成了延伸情感、緩解孤獨甚至是實現「家庭想像」的替代方案。毛孩取代嬰孩，成為家庭新核心，不再只是陪伴，而是情感的寄託與責任的承擔。
養小孩太貴 養寵物剛剛好？
與其說年輕人「不想生」，更應說是「不敢生」。高房價、高工時、低薪資，再加上教養責任壓力，讓許多年輕人選擇將「愛與照顧」轉移到不會頂嘴、也不會上補習班的毛小孩身上。
以目前統計來看，台灣飼主平均每月為寵物花費2,449元，年均支出近3萬元。雖然也是筆不小的開銷，但與撫養一個孩子所需的數百萬元相比，飼養毛孩顯得可控且回報情感穩定。
此外，寵物無需接受義務教育、不用考學測，也無需面對競爭殘酷的升學壓力，反而讓飼主更能專注在「陪伴」本質。
龐大市場崛起：從保姆到便利商店 商機滾滾來
寵物成為「孩子」，對應的照顧與服務自然水漲船高。寵物保姆、寵物旅館、行動洗澡車、行為訓練師……這些原屬於高端利基市場的服務，如今逐漸成為都會區的日常。
根據經濟部資料，2023年台灣整體寵物經濟產值已達600億元，其中光是食品市場便佔去超過一半（約308億元）。便利商店、公園周邊店家也順勢搶攻「寵愛商機」，推出主打高品質、機能性、友善飼主與流浪動物的商品與活動。
全家、7-ELEVEN等通路發現，毛孩消費力可不容小覷。在住宅區與公園周邊，寵物商品銷售額甚至可高出一般門市2至3成。
台灣還是寵物「半」友善社會
儘管毛孩經濟看似蓬勃，但台灣的「寵物友善文化」仍有提升空間。部分標榜寵物友善的餐廳、旅宿其實仍設有諸多限制，例如強制進籠、限制體型、要求佩戴禮貌帶等，這在歐美等國家已逐漸不合時宜。
寵物保姆Energy就指出，相較於台灣，國外的寵物友善空間更真誠與包容，也更能讓毛孩享有「家庭成員」的對待。若台灣能進一步優化基礎設施與社會氛圍，寵物產業的發展空間將更為可觀，甚至有望突破千億大關。
從「育兒焦慮」到「毛孩經濟」：我們其實在尋找的是情感的歸屬
這一波寵物熱潮，不只是對傳統家庭結構的挑戰，也透露出現代人在都市生活中的孤獨與情感空缺。當生活壓力讓生養小孩成為奢望，毛孩就成了更溫柔、更自由的情感寄託。這不僅是經濟選擇，更是心理選擇。
但這樣的選擇，也提醒政府與社會：當年輕人不願成家育兒時，問題並非價值觀的偏差，而是制度環境的失能。能否從「毛孩經濟」的成長中，重新思考如何打造一個更適合「人」生活與生育的社會，才是少子化時代最該回答的難題。