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台灣的半導體產業是全球矚目的科技奇蹟，而這場奇蹟的中心，正是被稱為「台灣矽谷」的新竹。這座城市因台積電的存在而聲名大噪，也因為晶片經濟而充滿活力。然而，在繁華的科技光環背後，新竹的社會結構正被悄悄改寫，這裡同時是「高薪天堂」與「生活戰場」。
美國《商業內幕》（Business Insider）近日報導指出，新竹是一個因科技業繁榮而出現社會分裂的城市。台積電的成功確實帶來就業與穩定，也讓新竹成為全台少數仍有新生兒增加的地區之一。根據統計，台積電員工佔全台人口的不到0.3%，卻貢獻了全台新生兒的2%，這數字說明一個事實，穩定與高薪仍是能讓年輕人敢生孩子的關鍵。
但這樣的榮景卻非人人共享。新竹的房價在過去五年間幾乎翻倍，關新里連續五年蟬聯全台最富區域，家庭平均年所得高達461萬元，是台北平均的3.6倍。對於擁有園區高薪的菁英家庭而言，孩子教育成了「第二場競賽」。補習班、外師課程、才藝培訓早已成為日常投資。
「在新竹，育兒是一場戰爭。」一名在地園長這麼形容。她指出，現在幼兒園要經過兩到三輪招生才會額滿，家長的焦慮早已內化為一種「戰略性育兒文化」。園區家庭的父母不只在工作上競爭，在孩子的未來上也不容鬆懈。
竹科媽媽說，光是五個月的英語外師課程就要價1,700美元（約新台幣5.2萬元），但她淡然地說：「生活費高是事實，因為園區薪水也高。」在新竹，這樣的現實看似矛盾卻極為普遍，收入與壓力共存，富裕與疲憊並行。
相較之下，未能進入科技圈的本地人，則成為這場「晶片繁榮」下的失落者。30歲的黃小姐，土生土長的新竹人，曾在台北金融業工作，年薪超過百萬台幣，卻依然買不起家鄉的房子。她無奈地說：「如果想買房，就得犧牲生活品質，連旅行都別想。」
當地人感嘆，新竹不再只是屬於他們的城市。高薪工程師與園區企業改變了城市的節奏，也改變了房價、市容與價值觀。有人形容這是「晶片之都的代價」一座被科技點亮的城市，也被分裂成兩個世界。
在這樣的現實下，新竹的故事，不再只是經濟數據或全球供應鏈的戰略位置，而是一面鏡子，映照出台灣社會的縮影：在高科技驅動的繁榮背後，誰能留下？又有多少人被迫離開？